程锐打算到银行申请一笔贷款，缓解厂子的困难，却因为188厂欠债太多无法偿还而遭到拒绝。银行行长透了个口风，只要能先把利息还上，证明188厂有还款的能力，继续贷款也不是没有可能。
程锐突发奇想：可以先用兵总派发的预付款偿还银行利息。用这个方法，程锐顺利拿下五千万贷款，让厂子多了一千万的周转款，总会计师林媛因此对程锐佩服得五体投地。155生产线恢复工作进入关键时期，最重要的技术一块却成为软肋。
其他各种备用方案被一一排除，只有请刘兴东回来155生产线才有启动的可能。刘兴东不肯回188厂，程序控制部分一直没人敢动。厂内其他科技人员有心无力，只能望洋兴叹。188厂的领导班子为155生产线的技术问题而苦恼，王大义坚信以程锐的个人魅力，请回刘兴东大有可能。
程锐决定亲自上北京请刘兴东回厂。刘兴东在北京干得风生水起，是一个项目的总负责人。他对何天民工程师的过世也耿耿于怀，坚决不肯回去。程锐用尽方法跟刘兴东上司接触，得到的依然是消极回应。
程锐下定决心，每天在刘兴东工作地点死等。在刘兴东家，程锐苦口婆心地讲道理，希望他至少可以回去把技术传给其他技术人员，他的建议依然被拒绝。
他把何天民工程师的笔记本拿给刘兴东，痛斥他只顾一己私利，其他国家、工厂、朋友、故乡、事业在其心目中都一文不值。愤怒之极的程锐摔门而出。刘兴东对着恩师何天民的笔记本，忆起往事，潸然泪下。
半路兄弟第18集剧情介绍程锐心情十分失落。他买好给刘克平的哮喘药登上火车，发现刘兴东突然出现在他面前。被程锐精神所感动，也为恩师的死不值，刘兴东思考很久决定跟程锐回去。程锐非常激动，他把自己的卧铺让给刘兴东，自己却在餐车待了一夜。
刘兴东知道真相后十分愧疚，决心跟着程锐好好干，把155生产线顺利启动起来。兵总让程锐给赵君亮带话：希望赵君亮能和程锐一起搞活188厂，将功补过。王大义到老赵头家走访，又挖出另外一件事：厂锅炉房有人捣鬼，故意调快炉排速度，煤进去烧不完全就当煤渣排除来了。
昂贵的煤被当成价格极便宜的煤渣卖了出去，老赵头气愤地表示：多大的家业也得让这些败家玩意儿败光了。王大义立即赶到锅炉车间去检查，事情确如老赵头所说，王大义低调地问了车间工人几句话就离开了，避免打草惊蛇。
锅炉车间主任邓有才看到了王大义的身影，立刻打电话安排车子把煤渣火速拉走。第二天，四辆装满煤渣的农用卡车在厂门口被拦住，正是马二杆的车。门卫老张告诉他，不经书记王大义批准，谁的车都不能放行。
赵君亮的放行电话也被老张以王大义的名义挡了回去，赵君亮感到事态严重了。这时赵君亮接到厂部通知，全体中层以上干部到锅炉车间开现场会。一手操纵的马老六授意马二杆赶紧闯关逃走。
程锐和王大义赶到现场，车已远去。锅炉房前除了干部，还有一批围观的工人。锅炉车间主任邓友才早已进行内部串联，面对质问一口咬定煤渣燃烧不完全的问题是因为锅炉年久失修，并非人为责任。程锐看到了躲在人群外的赵君亮，心里透亮。他决心要一查到底，不管牵扯到谁。
