早在去年的四月，隋炀帝就任命表哥李渊为山西、河东抚慰大使。山河大使的权力非常之大，最主要的有两项：第一，有权决定山河境内各郡县所有文武官员的升迁贬退；第二，有权征发山河境内所有军队，以讨伐反贼。李渊刚一上任，就给皇帝表弟送上了一份大礼：在龙门大败毋端儿率领的起义军。紧接着，他又于十二月底成功地消灭了绛郡的敬盘陀义军。
隋炀帝非常满意，抵达江都后不久，即于十二月下敕，擢升李渊为北疆军事重镇——太原（今山西太原）的留守，兼晋阳宫宫监。李渊就此迎来了一生中最为重要的转折点。
原因有二：首先，太原是帝国北疆的重要藩篱，与附近的马邑互成犄角之势，是遏制突厥的两个重要据点，所以，隋朝在建造和经营太原上真正做到了不遗余力、不惜工本，太原的城墙建得又高又大，护城河挖得又深又宽，守卫太原的是帝国正规军中的精锐，粮草更是充足得不得了；其次，太原建有晋阳宫，是隋炀帝在北方的行宫，所以，太原的实际政治地位相当于帝国陪都，具有极强的政治号召力。以上这两条为后来李渊的起兵奠定了坚实的人力、物力、财力和政治基础。
隋炀帝之所以要把李渊安置在太原，是为了消除一近一远两个祸患。
“一近”是指活动于太原附近的甄翟儿义军。大业十一年二月，上谷人王须拔和魏刀儿聚众起兵，很快就发展到十余万人。主帅王须拔自称漫天王，副帅魏刀儿自称历山飞，称霸一方。十二年四月，历山飞魏刀儿派部将甄翟儿率众十万人攻打太原。甄翟儿虽然没有攻破太原，却就地打起了游击，严重威胁着太原的安全。
“一远”则是指北方草原上虎视眈眈的突厥。突厥对大隋的不臣之心早已有之，早在大业九年，他们便偷偷地支持灵武地区的白瑜娑起义军。十一年，他们开始支持支持漫天王王须拔和历山飞魏刀儿。雁门之围以后，始毕可汗干脆公开了自己的反隋立场，谁反对隋朝，他就支持谁。与此同时，突厥大军开始公然入侵隋境。
所以，隋炀帝把李渊安置在晋阳，就是为了让他对付甄翟儿和始毕可汗。李渊刚到任便卖力地干起活儿来。不到一个月的时间，他就消灭了甄翟儿起义军，并先后多次瓦解突厥人的进攻，给隋炀帝送上了两份满意的新年礼物。
一个王世充，一个李渊，一个是亲信，一个是亲戚，隋炀帝对他们的信任和器重之情溢于言表，他觉得，有这两人的辅弼，大隋朝的江山一定会千秋万岁地传下去。可惜啊，他没有未卜先知的本领，否则的话，他一定会把这两个人干掉。没错，这两个人都是明日之星，但很可惜，不是他的。后来发生的事实证明，正是这两个人使他的大隋朝最终变成了一个历史符号。
大业十三年的第一缕阳光即将降临，隋炀帝以为自己看到的是希望的曙光，孰不知那是他和他的帝国所能看到的最后一抹夕阳……
